В начале XVIII в. Россия вступила в Северную войну 1700–1721 гг. против Швеции за выход к Балтийскому морю. Это потребовало от страны реорганизовать армию по европейским образцам того времени, сделав ее постоянной. В ходе начавшихся реформ была проведена первая (петровская) индустриализации страны (к середине XVIII в. в стране действовало 75 металлургических предприятий, полностью удовлетворявших потребности армии и флота). Землевладельцы-дворяне были обязаны сообща обеспечить постройку одного корабля с каждых 10 тыс. дворов, что в итоге позволило России обзавестись сильным флотом. Благодаря созданию многочисленной регулярной армии и флота Россия в течение XVIII в. значительно расширила свои владения, утвердилась на берегах Балтийского, Черного и Каспийского морей. В Российской империи создана система образования, в т. ч. и военного, открыта Академия наук (1724) и университеты (Санкт-Петербургский в 1724 г. и Московский в 1755 г.).Всего на протяжении XVIII в. Россия была вовлечена в 25 войн и вооруженных конфликтов, победа в которых позволила ей закрепить статус великой державы и стабилизировать внутреннее положение, подавив крайне опасное для империи Пугачевское восстание 1773–1775 гг. Во второй половине XVIII в. Россия находилась в общей сложности в состоянии войн и конфликтов более 20 лет.
