Славянский перевод греч. αὐτοκράτορ. Встречается в старославянских памятниках и переводных древнерусских как обозначение древнеримских и византийских императоров1. К византийским императорам прилагается и в договоре Олега с Византией 911 г.: «к вам, Лвови и Александрови и Костянтину, великим о Бозѣ самодержьцем, царемъ греческым»2.
К правителю Руси термин впервые применяется в «Сказании о Борисе и Глебе» (конец XI или начало XII вв.): «Соущю самодьржьцю вьсеи Роусьскѣи земли Володимироу, сыноу Святославлю, въноукоу же Игоревоу»3.
В Киевском летописном своде под 1199 г. «самодержцами» названы все предшествующие киевские князья: «Мнози же самодержици придоша, держащеи столъ княжениа Киевьского»4. В т. н. «предисловии» к Галицко-Волынской летописи «самодержцем всея Руси» именуется волынский и галицкий князь Роман Мстиславич, временами распоряжавшийся киевским столом: «По смерти же великаго князя Романа, приснопамятного самодержьца всея Роуси»5.
